福住楼 ～ 相模路はソバとサクラと・・・④

作家の嵐山光三郎さんは酔流亭にとっては中学・高校の先輩にあたるが、同窓会の数年前の会報に載っていた短い文章以外では、この人の書いたものはほとんど読んだことがない。したがって彼が[福住楼]を絶賛していて、日本の温泉旅館のナンバーワンに推していたことは、今回[福住楼]の浴場前の踊り場に貼ってあった雑誌の切り抜き記事を見て初めて知った。この点については、酔流亭もこの先輩と同意見だ。もっとも酔流亭は嵐山さんみたいにあちこち旅していないから、まことに狭い範囲での知見ではあるが。しかし、これほど見事な温泉宿が、他にそう何軒もあろうはずがない。[福住楼]の、何が見事か。
たとえば、この宿には風呂と手洗い付きの部屋はひとつも無い。明治時代に建てられたときのままの姿でやっているから、そういうことになるのだが、宿の中にいくつかある共同の手洗いの、手水鉢から涌き出ているのは自然の湧き水なのである。用を足したあと、湧き水で手を洗うような贅沢が、世界中のどんな高級ホテルで可能であろうか。温泉は、もちろん源泉かけ流し。だから、空梅雨で渇水の夏などは「湧出量が今は少なくなってます」という貼り紙が脱衣場に貼られることがある。降った雨が地下の火山活動で温められて熱い湯となって涌き出てくるのだから、そういうことになる。
それはよほどの渇水の場合で、普段は６０数度の湯がこんこんと湧いている。湧き水がすこし混ざることで、ちょうどよい湯加減になっている。我らが泊った部屋には、河鍋暁斎の画が架かっていた。前回も同じ部屋に泊っている。暁斎は明治の画人で鳥獣戯画を得意とした。部屋の画も、キセルを銜えた二匹のカエルが、ひっくり返ったナマズを、ナマズの髭を引いて馬車を引くようにしている。そのナマズの腹の上に、猫が乗っている。大抵の旅館なら、こういう画のある部屋は、それを売り物にして部屋代をいくらか高めに設定するだろう。ところが、この部屋は[福住楼]の中では一番安く泊れる部屋なのだ。宿の見識を思わざるをえない。
今回も、まことに快適な一夜であった。
（つづく）