『天地人』ゆかりの直江津を歩く ～ 師走の旅②

北越急行ほくほく線で直江津駅に着いたのが１２時半。なにしろ直江の津である。近くには上杉の居城があった春日山もある。駅ではNHK大河ドラマ『天地人』の幟に迎えられた。最終回が１０日ほど前に放送されたばかり。そして旅立ち前の酔流亭を苦しめた原稿のひとつは、あのドラマについてのものであった。その日１２月２日は、記事が載った『伝送便』誌１２月号がおそらく読者に届くころ。
しかし感慨にふけるより腹が減った。前もって[魚苑にんじん]という店に目星をつけてある。五目釜飯を注文する。釜飯というのは炊き上がるのに２０分ほどはかかるから、食前に軽く一杯やるのにちょうどよい。で、銘柄は「能鷹」。もちろん土地の酒。ただ、軽く一合のつもりが、出てきたのは二合徳利であった。さすがは酒どころ越後であって、ちまちま小さい徳利を傾けるような客はいないのであろう。酒、釜飯ともに悪くない味。ほろ酔いで昼下がりの街を歩く。趣のある駅前旅館があったりして、情感のある街だけれど、商店はシャッターの降りたままの店が少なくない。そういえば歩いている人もまばら。大不況の時代であることを実感する。地方の都市を散歩する楽しみのひとつは、居心地のよい喫茶店に出会うこと。その土地の文化の香りのようなものに触れた気分になる。あったあった。窓が広くて日当たりのよい店内で娘さんが美味しいコーヒーを淹れてくれた。駅に戻る途中、「継続だんご」を売る老舗の菓子屋が。この変わった名前のダンゴは、林芙美子の『放浪紀』に登場する。
しかし小説に登場する菓子で一番有名なのは何と言っても「越後の笹飴」であろう。夏目漱石の『坊ちゃん』で、坊ちゃんが数学の教師として四国の学校に出かけて行くとき、女中の清に、

「『何をみやげに買って来てやろう、何が欲しい』と聞いてみたら『越後の笹飴が食べたい』と云った。越後の笹飴なんて聞いたこともない。第一方角が違ふ。『おれの行く田舎には笹飴は無さそうだ』と云って聞かしたら『そんなら、どっちの見当です』と聞き返した。『西の方だよ』と云ふと『箱根のさきですか手前ですか』と問ふ。随分持てあました」

この会話は誰だって知っている。その「越後の笹飴」を売っている店があったので妻への土産に買ったら、旅から帰ったとき随分喜ばれた。自分が『坊ちゃん』の主人公になった気分がちょっとした。今回の旅は、ここまでの半日が一人旅であった。同行の他の３人は前日に東京を発って長野で一泊している。直江津から泊へ向かう電車で彼らと一緒に。もっとも同じ列車の別の車両に乗っていたのに、泊駅に降りるまで、それに気づかなかった。
その夜の宿、[紋左]旅館に４人で向かった。
（つづく）

※関連する過去ログとして
☆『大河ドラマ「天地人」あれこれ』（０９年１２月２日）