歌人・釈超空

３年前の初夏に北海道を旅したとき、網走郊外能取湖畔にある［能取湖荘］という旅館に泊まった。ここはいい宿で、窓からは能取湖の眺めが広々と見渡せるし、魚が旨い。宿料は民宿並みである。
泊まった部屋には山口瞳・関頑亭コンビによる色紙が掛かっていた。関頑亭さんが描いた観音様の絵に山口瞳さんが折口信夫（釈超空）の「葛の花　踏みしだかれて、色あたらし。この山道を行きし人あり」という短歌を書き付けたものだ。宿に予約の電話を入れたとき「山口瞳の紀行文で知りました」と伝えたので、その部屋を用意してくれたのだろう。

著名な民俗学者で國學院大學教授だった折口信夫は、歌人としては釈超空という筆名を使っていた。孫悟空みたいで面白い名だとかねてから思っていたが、その由来を考えたことはなかった。ところが、昨日の朝日新聞朝刊で丸谷才一さんがそのあたりのことを書いている（「釈超空という名前」）。

まず、釈というのは浄土真宗の法名である。折口には９歳年上の真宗僧侶である恋人がいた（彼は同性愛者であった）。超空とは山魅、つまり山の妖精。おそらく二人で山中を放浪しているときに、恋人である僧侶がたわむれに折口をこう呼んだのではないか。そして、この恋は僧侶の結婚によって終わるのだが、折口はその名を己の筆名にすることで秘められた初恋を偲んだというのである。
なるほど。なお、この筆名の由来を明らかにしたのは、富岡多恵子さんの『釈超空ノート』（２０００年）とのことである。