菜の花の頃

昨夜はおかしな夢を見た。夢の中では真夏なのである。蝉がしきりに鳴いているので、明日の日記のタイトルは『蝉、鳴き始める』にしよう、などと夢の中で考えている。
しかし、目を覚ませば、もちろん真冬。今朝はまた、ことに寒い。あんな夢を見たのは、黒糖焼酎と泡盛を飲んだので南国気分になったせいかしら。

昨日の１２日は司馬遼太郎の命日だったと、昨日の新聞を読んで気づいた。故人は菜の花を好んだので、この日は「菜の花忌」と呼ばれている。亡くなったのは１９９６年だから、もう９年たつが、本は相変わらず売れているようだ。『竜馬がゆく』は２１５０万部発行されたという。べらぼうな数字である。
司馬遼太郎の作品で酔流亭が一番好きなのは『ひとびとの蛩音』だ。長編『坂の上の雲』の後日譚のような作品で、『坂の上・・』では前半で死んでしまう正岡子規をめぐる人々について書かれている。小説というより、エッセイふうの叙述で、司馬の後期はだんだんこういうスタイルになっていく。『坂の上の雲』はちょっと力が入りすぎという感じが酔流亭にはする。日露戦争＝祖国防衛戦争というのも、とらえ方が一面的にすぎよう。

司馬作品といえば長編ばかり話題になるけれど、この作家は短編小説の優れた書き手でもあったことが忘れられていないだろうか。かつて秀吉の朝鮮侵攻のさい連れて来られた先祖を持つ薩摩焼の陶工を描いた『故郷忘じがたく候』など心に残る。河合継之助を描いたものでも長編の『峠』より短編『英雄児』の簡潔な叙述を酔流亭は好む。

司馬遼太郎がもっとも旺盛に書いていた時期は戦後の高度成長の時期とピタリと重なり合う。それだけに、彼が行った明治の再評価は、自信を回復しつつあった当時の日本人の気分と合うものだったし、司馬の作品が人々を力づけもした。『国盗り物語』での斉藤道三のとんとん拍子の出世を、会社での自己の昇進と重ね合わせて読んだサラリーマンもいたのではないか。
晩年、小説を書かなくなって以降の司馬は、日本に対しても、より省察的になっていったようである。それだけに、もうすこし長生きして書き続けてほしかったところである。