天ぷら屋で

本郷三丁目の交差点を背に、春日通りを後楽園遊園地のあるほうに歩いていくと、春日通りの右側の裏は旧真砂町のあたり。通りに面しては寿司屋、居酒屋、ラーメン屋などがぽつぽつ並ぶ。

去年暮れの或る日の日暮れた時分。

夜に会合があるのだが、その前に腹を満たしておきたい。連れ合いが小遣い銭をスマホに入れてくれた（つまりペイペイで払えるようにしてくれた）ので、できればペイペイ可能のところがいいなと思いつつ、店をさがすと、天ぷら屋の暖簾が目に留まった。入り口にペイペイが使えるとある。

店内に入る。左がカウンター席で、カウンターの向こうが揚げ場といったらいいのか、天ぷらを揚げる鍋が置いてある。右にテーブル席がいくつか。

1人なのにテーブルを占めては悪いと思ったので、カウンター席にかけようとしたら

「まだ早い時間で空いてますから、こちらでゆっくり」

と、テーブル席をすすめてくれた。

揚げ場には職人が二人、年恰好から見て父と息子だろう。背が少し曲がった老婆がお茶を運んできてくれる。年かさのほうの職人の母上であろうか。家族でやっている店のようだ。

品書きで一番安いのは天丼1100円であった。それを注文した。ただし味噌汁は付かないので欲しければ別注文になる。

外は寒い中を歩き回った後だったから熱い味噌汁が飲みたい。注文した。200円だったかな。

ところが、丼と一緒に運ばれてきた味噌汁のお椀を、酔流亭は手がすべって、蓋をとった途端に転がしてしまった。カウンターの中にいた若い職人がすぐ来て丁寧にテーブルを拭く。酔流亭は味噌汁椀のお代わりをお願いした。

天丼は、ご飯の上に揚げたてのかき揚げとキスが一尾、小ぶりの海老が二尾のっている。これで1100円なら安い。

お勘定のとき

「自分でこぼしたんだから、味噌汁は二杯分とってください」

と言うと、

「いいえ、いいですよ」

と、一杯分の値しか受け取らなかった。スマホをかざして、無事ペイペイでの支払いを済ませた。

本郷のあたり、こうした飲食店がまだ残っているようだ。