二年前の桜の頃

今日は雨。我が家の二階の窓から桜を眺めている。お向かいさんの屋根越しに、その先にある神社の境内に咲く桜が望める。数年前までは、枝の先っぽがほんの少しだけ見えていたのが、桜も年々成長するのだろう、今年あたりからは「花見ができる」と言ってもおかしくないくらいまで枝が張り出してくるようになった。

その満開の桜を見ながら、一昨年の今頃の季節のことを思った。高遠菜穂子さんら３人の日本人がイラクで人質となったのは、その年の４月８日のことである。桜は満開から散り始めにかかっていた。
「３日以内に自衛隊を撤退させなければ３人を殺す」と犯人たち。しかし日本政府は動かない。
世論は割れた。平和運動グループや市民が「３人を救え！」と連日、首相官邸前に集まる一方、週刊誌やＴＶなどメディアの多数は人質の３人および家族を袋叩きにした。「ここで自衛隊を引けばテロに屈したことになる」「自己責任だ」「迷惑をかけるな」・・・。
あのとき我が社会に渦巻いた「自己責任論」の大合唱は、今ふりかえっても寒々とした思いがする。

このとき、よくも悪くも大きな働きをしたのはインターネットである。高遠菜穂子さんのホームページの掲示板には非難・中傷の書き込みが殺到したらしい。当人の安否が気遣われているときにこういうことをやれる人間がいる（それも少数ではなく、かなり大量に）というのは、ちょっと信じられないことなのだが、こういうケダモノどもがネットの世界には蠢いているらしい。
一方、３人の救出を目指す人々は世界中にメールを送った。
「３人はイラクの子供達の苦境や劣化ウラン弾に心を痛め、自ら支援の手を差し伸べようとイラクに足を運んだ人たちです。イラクの民衆の友人です」。

そのうち、ＷＰＮ（ワールド・ピース・ナウ）の送ったメールがフランス在住のイラク人にヒット、そこから犯人に届いた（2006/2/21朝日夕刊『ニッポン人脈記　市民と非戦』）。犯人グループから「一両日中に解放する」という返信があり、屈折はあったけれど返信から５日後に３人は救い出される。

当時の酔流亭の日記も、ほぼ連日この問題を書いている。まだブログはやっておらず、「さるさる日記」というレンタル日記を使っていた。当然ブログ仲間もいないし、一日のアクセス数も現在の四分の一くらい。まことにゴマメの歯軋りである（今だってそうだが）。
いま読み返すと、青臭くて何だか恥ずかしいけれど、大筋では間違ったことは書いていないと思う。

あの年は、そんなふうに桜の季節が過ぎていった。