柏［竹やぶ］の新蕎麦

毎年、十月のなかばになると葉書をいただく。柏の蕎麦屋［竹やぶ］からである。十一月から新蕎麦を打ち始めるとある。そうして、月が替わると、われら夫婦は手賀沼の対岸にあるところのこの店に、新蕎麦を食べに行く。これが、もう年中行事になっている。秋が深まってきたことを実感する儀式のようなものだ。
その儀式を、昨日すませてきた。今年はすこし賑やかな顔ぶれである。いつもの夢八さん、久しぶりの刑部しおんさん、そして初登場の小マメ太郎さん。これに我ら夫婦合わせて、五人して［竹やぶ］にくりこんだ。

雨にかすむ手賀沼の夕景を見下ろす座敷で、玉子焼き・鰊の棒煮・豆腐などを肴に、ゆるゆると飲む。夢八さんと我ら夫婦はまずビールから。しおんさんは例によって初めから酒。小マメ太郎さんはウーロン茶でスタート（後で酒もすこし飲まれた）。
皆さん蕎麦屋好きであるから、話があれこれ盛り上がる。いい感じに酔いがまわったところで、蕎麦掻きを注文。茶巾で包まれるように仕上がった蕎麦の塊りが湯桶に浮いている。ふうわりと、絶品である。
それから蕎麦切り。せいろ・いなか・かけを、銘々がたのむ。美味しい。最後に、甘味として水あずき。

年に一度の儀式は、やはりいいものだ。