木枯らし一号

今年の木枯らし一号が関東に吹いたのは今月１２日の日曜のことであったから、三日前である。

その日は、酔流亭は福島県の猪苗代のほうに出かけていた。朝、家を出るときは快晴だったのが、高速の常磐道から磐越道に入ったあたりから山のほうは雲がたちこめるようになった。安達太良高原というサービスエリアに降りると、気温がぐっと下がっている。その頃、関東平野では木枯らしになっていたのだろう。酔流亭はといえば、安達太良という地名から、「そういえば高村智恵子さんの生家は造り酒屋であったな。どんな味の酒を醸していたのかな。はやく宿に入って燗の酒を飲みたいな」などと、例によって、しょうもないことを考えていた。

智恵子の生家であった造り酒屋は、やがて経営破綻するから、今はその銘柄の酒は残っていない。。彼女が精神に変調をきたした背景のひとつには、実家の破産もあったようだ。
北原白秋は光太郎・智恵子と同時代の人だが、彼の九州・柳川の生家も造り酒屋で、やはり破産して一家離散している。酒造業は受難の時代であったらしい。いや現在も地方の造り酒屋は年々減り続けているから、業界の困難は今日まで変らない。
その夜、宿で飲んだのは「稲川」という銘柄の地酒。飲み口のよい酒であった。全体に会津の酒は舌にまろやかだ。

旅から帰ってくると、三年ほど前に退職した職場の先輩から「喪中につき年末年始の挨拶は遠慮」という葉書が来ていた。１１月もなかばとなれば、そろそろこういう葉書が郵便受けに届く時季である。
新蕎麦・木枯らし・年賀欠礼・・・・冬の足音が聴こえてきた。